De la Costa Atlántica a Bogotá: los isópodos que podrían transformar las neurociencias en Colombia

Una estudiante de Biología de la Universidad del Atlántico llega a la Konrad Lorenz para desarrollar, por primera vez en el país, un protocolo estandarizado de cultivo de isópodos terrestres como modelo alternativo en neurociencias del comportamiento. Una historia de movilidad, Ciencia y colaboración interinstitutional.

En un laboratorio del norte de Bogotá, organismos de apenas un centímetro de longitud están a punto de convertirse en protagonistas de una investigación que podría reconfigurar la forma en que Colombia hace neurociencia. Son los isópodos terrestres, conocidos popularmente como cochinillas de humedad y su historia con la ciencia colombiana está apenas comenzando gracias a una alianza interinstitucional sin precedentes en el país.

Aixa Marialuna Chiquillo, estudiante de Biología de la Universidad del Atlántico, llegó a la Fundación Universitaria Konrad Lorenz en Bogotá para llevar a cabo su pasantía de investigación como opción de grado. Su proyecto: estandarizar, por primera vez en Colombia, las condiciones de cultivo de isópodos terrestres en un laboratorio, para validarlos como modelo experimental en neurociencias del comportamiento.

¿Qué es la movilidad académica de investigación?

La movilidad académica en investigación permite que estudiantes realicen prácticas científicas en instituciones distintas a la propia, fortaleciendo redes interinstitucionales, competencias investigativas y el alcance del conocimiento generado. La Konrad Lorenz, a través de su Cancillería y Centro de Investigaciones, facilita este tipo de vinculaciones con apoyo institucional concreto.

Un vacío científico con enorme potencial

La neurociencia comparada enfrenta hoy un desafío conocido pero poco abordado: la dependencia casi exclusiva de modelos mamíferos, principalmente roedores para el estudio experimental del comportamiento y el sistema nervioso. Este sesgo no solo limita la diversidad taxonómica de los estudios, sino que plantea considerables dificultades éticas y logísticas.

Los isópodos terrestres del suborden Oniscidea emergen como una alternativa biológicamente relevante: son crustáceos sensibles a variaciones de temperatura, humedad, luz y sustrato, exhiben respuestas comportamentales medibles: locomoción, kinesis, huida, agregación y ofrecen ventajas éticas y de manejo sobre los modelos convencionales.

“Su alta sensibilidad a variables microambientales los convierte en indicadores comportamentales tempranos de estrés fisiológico, lo que los hace especialmente valiosos para estudios de neurociencia experimental.”

Sin embargo, a pesar de su potencial, no existen protocolos estandarizados de cultivo para estos organismos en Colombia. Los referentes internacionales disponibles desarrollados en Túnez, Eslovenia, Reino Unido y la República Checa no son directamente aplicables al contexto local, dado que las condiciones de supervivencia de los isópodos están estrechamente ligadas al entorno geográfico donde habitan.

Allí radica la originalidad y relevancia del proyecto que Aixa Chiquillo desarrolla junto al doctor Javier Rico en la Konrad Lorenz: construir el primer protocolo colombiano adaptado a las condiciones ambientales de Bogotá.

El proyecto: tres fases, seis meses, un protocolo

Titulado oficialmente “Estandarización del cultivo de isópodos terrestres (Isopoda: Oniscidea) en condiciones de laboratorio en la Fundación Universitaria Konrad Lorenz, Bogotá”, el proyecto se desarrolla a lo largo de seis meses en tres grandes fases experimentales:

1. Colecta y protocolo de humedad:
Salidas de campo, identificación taxonómica y determinación de la mejor metodología de colecta. Evaluación de reducción gradual de humedad en tres sustratos: turba de coco, humus de lombriz y mezcla 1:1.

2. Ecofisiología experimental
Montaje de 12 terrarios con 10 individuos cada uno. Manipulación factorial de fotoperiodo, sustrato y humedad durante 21 días para identificar umbrales críticos de supervivencia y reproducción.

3. Evaluación comportamental
Análisis de patrones de locomoción, huida, kinesis y agregación como biomarcadores de estrés. Evaluación de diferentes materiales de manipulación. Construcción del protocolo integral definitivo.

El proyecto culminará con la redacción de un informe técnico con enfoque publicable y la realización de una conferencia científica institucional titulada “Respuestas comportamentales y adaptación al estrés en isópodos terrestres”.

La investigadora: formación en biología y vocación científica

Aixa Marialuna Chiquillo es estudiante del Programa de Biología de la Facultad de Ciencias Básicas de la Universidad del Atlántico. Su trayectoria académica en el estudio de isópodos terrestres le ha permitido consolidar una línea de trabajo que reconoce el valor de estos organismos como biomodelos en conservación, ecotoxicología y etología.

Dentro del proyecto asume un rol central e integral: desde el diseño metodológico y las salidas de campo para la colecta de organismos, hasta el montaje y seguimiento de las unidades experimentales, el registro de variables microambientales y conductuales, el análisis de datos y la redacción científica. A lo largo de los seis meses de pasantía, Aixa también participa activamente en el Semillero de Investigación en Psicobiología de la Konrad Lorenz, fortaleciendo así el intercambio científico entre ambas instituciones.

Metodología clave del proyecto

El diseño factorial del proyecto evalúa simultáneamente tres variables: humedad (20%, 40% y 60%), fotoperiodo (sin fotoperiodo, luz constante y ciclo 16:8) y tipo de sustrato (turba de coco, humus de lombriz y mezcla 1:1). Esta aproximación permite identificar con precisión las condiciones óptimas de cultivo para los organismos en el contexto local.

El respaldo institucional: Konrad Lorenz como casa de ciencia abierta

La Fundación Universitaria Konrad Lorenz ha asumido este proceso de movilidad con un compromiso institucional concreto y multidimensional. La Cancillería facilitó la vinculación formal de Aixa como estudiante de la institución, habilitando el marco administrativo necesario para la pasantía interinstitucional. Desde el Centro de Investigaciones, se asignó una sala experimental equipada con estantería y sistema de extracción de aire, garantizando las condiciones técnicas mínimas para el trabajo con organismos vivos en cautiverio.

Proceso de postulación y acompañamiento institucional

El proceso de movilidad académica inicia cuando el investigador recibe la manifestación de interés por parte del estudiante para realizar una estancia de investigación en la institución. Una vez revisada la solicitud y aprobada su viabilidad académica y técnica, se agenda una reunión entre el estudiante, el investigador y el Líder de Movilidad, con el propósito de definir el plan de trabajo, los objetivos de la estancia y las actividades a desarrollar durante el proceso.

Posteriormente, se emite la carta de aceptación oficial y, desde la Cancillería de la Fundación Universitaria Konrad Lorenz, se brinda la orientación correspondiente para el proceso de movilidad hacia Colombia, en el caso de estudiantes internacionales, así como el acompañamiento institucional necesario para garantizar el desarrollo exitoso de la estancia de investigación.

El tutor del proyecto, el Doctor Javier Leonardo Rico Rodríguez, Profesor Asociado e Investigador del Grupo de Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Psicología, aporta una trayectoria académica que resulta especialmente pertinente para este tipo de investigación interdisciplinar. Doctor y Magíster en Ciencias con énfasis en Psicobiología de la Universidade de São Paulo (Brasil), especialista en Psicología Forense y psicólogo egresado de la Universidad Nacional de Colombia, el doctor Rico cuenta con amplia experiencia en el uso de modelos animales para el estudio experimental del comportamiento y del sistema nervioso.

Desde su vinculación a la Konrad Lorenz en 2012, ha dirigido trabajos de grado, iniciaciones científicas y prácticas de investigación a nivel nacional e internacional, consolidando una trayectoria que hoy se pone al servicio de una propuesta con enorme potencial para la neurociencia colombiana.

“Este proyecto posiciona a la Konrad Lorenz como un nodo activo de la ciencia colombiana: una institución que no solo produce conocimiento propio, sino que acoge, forma y potencia a investigadores de otras regiones del país.”

Un modelo para la movilidad académica en Colombia

La experiencia de Aixa Chiquillo en la Konrad Lorenz ilustra con claridad lo que la movilidad académica puede ser cuando se articula con rigor y voluntad institucional: una oportunidad para que el conocimiento generado en una región del país se encuentre con las capacidades de otra, multiplicando el impacto de ambas.

El proyecto, además de su valor científico intrínseco, sienta un precedente metodológico para futuras investigaciones en ecofisiología, psicobiología y farmacología conductual con modelos alternativos no mamíferos en Colombia. Los resultados esperados incluyen un protocolo estandarizado y reproducible, una base de datos con registros microambientales y conductuales, y un documento técnico con proyección de publicación científica.

En un país con una rica biodiversidad de invertebrados terrestres y un sistema universitario en crecimiento, proyectos como este señalan un camino: el de una ciencia colombiana más diversa, más colaborativa y, sobre todo, más propia.

Sobre la Fundación Universitaria Konrad Lorenz

La Fundación Universitaria Konrad Lorenz es una institución de educación superior colombiana reconocida por su orientación científica y su énfasis en la investigación de calidad. Su Grupo de Ciencias del Comportamiento, adscrito a la Facultad de Psicología, desarrolla investigación básica y aplicada en psicobiología, conducta animal y neurociencias del comportamiento, con proyección nacional e internacional.