¿Complejidad psicológica en animales? Inteligencia y resolución de problemas en el reino animal

Publicado: el 13 junio, 2025 por Camilo Malaver / Konrad Lorenz

La inteligencia no es un rasgo exclusivo de los seres humanos. En las últimas décadas, investigaciones en psicología comparada, etología y neurociencia han evidenciado que múltiples especies animales poseen habilidades cognitivas sorprendentes: resuelven problemas, aprenden por observación, planifican, utilizan herramientas e incluso demuestran cooperación y empatía. En otras palabras, sí, los animales también pueden presentar una alta complejidad psicológica. 

Más allá del instinto: capacidades cognitivas complejas 

Durante mucho tiempo, el comportamiento animal fue atribuido casi exclusivamente al instinto. Sin embargo, gracias a estudios experimentales controlados, hoy sabemos que muchas especies toman decisiones basadas en la experiencia, ajuste dinámico a los ambientes, la observación y la memoria. Por ejemplo, los chimpancés fabrican herramientas para extraer alimento, los pulpos resuelven rompecabezas para obtener recompensas, y las cacatúas logran encadenar acciones para resolver desafíos complejos. 

Tipos de inteligencia en animales 

Los investigadores han clasificado la inteligencia animal en varias categorías, agunas de las cuales son: 

• Resolución de problemas: como mover objetos para alcanzar metas, resolver laberintos o superar barreras físicas. 

• Uso de herramientas: desde aves que usan ramas como ganchos hasta nutrias que utilizan piedras para romper conchas. 

• Aprendizaje social: al observar el comportamiento de otros, muchas especies aprenden sin necesidad de ensayo y error directo. 

• Memoria y planificación: elefantes que recuerdan rutas de agua durante años o delfines que reconocen sus propios reflejos. 

Estas conductas revelan procesos mentales que implican análisis, toma de decisiones, e incluso, en algunos casos, comportamientos consistentes con una conciencia de sí mismos. 

Psicología comparada y ciencia del comportamiento en la Konrad Lorenz 

La psicología comparada, una disciplina que compara el comportamiento humano y animal, es fundamental para comprender las raíces de la inteligencia. En la Fundación Universitaria Konrad Lorenz, contamos con laboratorios especializados como el Laboratorio de Análisis Experimental del Comportamiento y NeuroK, donde nuestros estudiantes se forman en investigación científica con modelos animales y humanos. 

Estos espacios permiten observar de forma directa cómo los animales aprenden, se adaptan y resuelven problemas, todo bajo metodologías científicas rigurosas. Esta formación no solo despierta vocaciones científicas, sino que también fortalece competencias aplicables en áreas como la psicología, la neurociencia, el bienestar animal y el desarrollo tecnológico. 

¿Por qué es importante estudiar la inteligencia animal? 

Comprender la complejidad psicológica en los animales amplía nuestra visión sobre la evolución del comportamiento y la mente. Además, ofrece herramientas para mejorar el bienestar de los animales en cautiverio, desarrollar tecnologías inspiradas en la naturaleza e incluso diseñar terapias psicológicas basadas en principios de aprendizaje observados en otras especies. 

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Fuentes bibliográficas: 

• Clayton, N. S., & Emery, N. J. (2005). Corvid cognition. Current Biology, 15(3), R80–R81. Cell+2ResearchGate+2PubMed+2  

• Tomasello, M., & Call, J. (1997). Primate Cognition. Oxford University Press. global.oup.com+4global.oup.com+4Nature+4 

• Zentall, T. R., & Wasserman, E. A. (Eds.). (2012). The Oxford Handbook of Comparative Cognition. Oxford University Press.
  global.oup.com 

• de Waal, F. (2016). Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are? W. W. Norton & Company.
  https://wwnorton.com/books/Are-We-Smart-Enough-to-Know-How-Smart-Animals-Are/  

• Byrne, R. W., & Bates, L. A. (2007). Sociality, evolution and cognition. Current Biology, 17(16), R714–R723.
  https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(07)01493-5  

• Shettleworth, S. J. (2010). Cognition, Evolution, and Behavior (2nd ed.). Oxford University Press.
  https://global.oup.com/academic/product/cognition-evolution-and-behavior-9780195319842